郑和之所以一路从京城来到宁海，为的就是能完成朱棣给他的使命——找到能建造两千料大海船的船行。
但他如今已经在宁海盘桓了一段日子，周围的大船行也看过几家。更别提江淮和上隆两家船行竟然无心插柳，将大明有名有姓的船行老板都请了过来。直到如今，才第一次有人说有法子能建造大海船。
虽然这人是个佝偻瘦小的老头儿。他打理的船行也不过是一家连大木料都买不到的破落户。至于他想出来的法子——用锹钉、铁锔、铲钉、蚂蟥钉等几种船钉，结合巧妙手法将船梁拼接起来——连他自己也不怎么确信，是否可以用在大了百倍的宝船上。
但这样一个机会是郑和绝不能放弃的。他寻寻觅觅这么久，才第一次有这么一星半点的线索，忙要稳住这名姓贾的老板。郑和甚至许下了承诺，先付八成定金，造一艘小船出来。若是试下来没什么问题，则可动工建造大宝船，若是不行，也绝不追究。
这样一个承诺可算是诚意十足，甚至有点千金买马骨的味道。但旁人看在眼里，心中却并不服气。
还是严寡妇先熬不住，口无遮拦一般指出：就算造出来的小船，若是不真的驶入大海，也绝对没办法试出是否真的可行。但如果进了深海，又受不住浪头摔打，那船上的船员不都要殒命了吗？
这话虽然说的直率，但是别人听了也都是不住点头。看来不出几条人命，还真没办法确信这贾老板是否能造出两千料的大海船来。
座中的商贾们自知无法应下郑和的大单子。而看到要被别人捷足先登，个个心中都是又疼又恨。严寡妇的话一出口，楼阁中响起细细密密的一片赞同声。
大家最好能让郑和知难而退，最终妥协造小一点的船，这样大家还能从头争夺这份天价大单。
贾老板虽然一把年纪，还是个老板，但他的船行不过是子承父业得来的。贾老板生平精力都花在研究造船之上，心性还像是一个孩子一般。
他在行商之道上的本领，远远弱于座中其余的人。贾老板听到非议自己的声音不绝于耳，便是越听越气馁。甚至自己都越觉得不该在这样的场合里胡乱说话。他心中冰凉，脸色惨白，头越来越低。
这时贾老板忽然感到有人走到自己面前，眼前出现一对足尖。他慌忙抬头去看，却原来是郑和从主桌中走了过来。
郑和平时给人的印象是一个温润公子。此时他正和煦地对贾老板笑道：“都说术业有专攻。贾老板你莫担心别的，只关安心造出好船来。试船的事情，便交给我们就行了。”
贾老板生平只知道造船，也从来没被任何人看重过。他因长得瘦小，又不善言辞，所以同行言语间有意无意都会带着一点对他嘲弄。
贾老板知道这郑和是一个从京里来的贵人，又长得一副温润公子模样，如今竟然对自己温和客气地说着话。贾老头心中天生的卑怯之情作祟，忽然就觉得既无地自容，又感激不尽。
这千般情绪交杂在一块，贾老头嗫嚅了半天，最后只说出了一句：“好!”