洪武二十五年，五月。大明朝历史上第一座京城——南京——此时正淅淅沥沥的下着雨。这雨断断续续，已经下了快一个月了。而这一天，京城的屋梁上飞满白幡，路上的行人个个身着孝服，整座京城陷入在沉沉的哀痛中。
这一年，开国皇帝朱元璋的长子——朱标——因病逝世。这个太子曾是整座大明王朝的希望。他为人宽厚正直，生前经常苦劝自己的父皇不要乱开杀戒。朱元璋一生都刚愎自用，杀人无数。只有两个人敢在他面劝他少杀，还能全身而退。一个是自己的结发妻子马皇后，另一个就是马皇后带大的太子朱标。
人们都希望皇朝的继承人，太子朱标，在即位后能够一改过去杀伐无度的朝纲，与民生息。因为这个从战乱与杀戮中走出来的王朝实在太疲惫了。
此时在紫禁城书房中枯坐的朱元璋，正如天下所有丧子的父亲一般，忍受着挖心般的痛楚。整整一天，他都没有听进任何人说的任何一句话。他只知道自己的希望陨落了。此时此刻，这个精力超群的皇帝才真正像一个颓唐的老人。他眼底的疲惫再一次挣脱了束缚，清晰地浮现在了脸上。而上一次显出这样的疲惫，是马皇后去世的时候。
书房内还站着一个人，他就是素有大明第一谋士之称的刘伯温。刘伯温此时屏息恭立，内心焦急如焚。一颗汗珠从太阳穴上滑落，他却不敢用袖子擦拭。眼看皇上迟迟不回答自己的问题，竟像是失了魂似得，直愣愣地默坐无语。他不得不提高声音再问一次。
“皇上，请一切以基业为重。是时候另立太子了。”
朱元璋终于像是回过神来，淡淡地说了一句：“就立允炆做太孙吧。”他所说的允炆，就是朱标的儿子朱允炆。今年才只有十五岁。他从小机敏善良，和自己父亲一般以宽仁儒雅著称。
这话让刘伯温非常震惊，他连忙说道：“陛下，人常说‘国有长君，社稷之福’。皇孙聪明仁爱，但到底年纪太轻了。更何况几位王爷个个都是人中龙凤……”
朱元璋气得一甩袖子，刘伯温便不敢再说。朱元璋说道：“允炆最像他父亲，定会得到百姓的支持。更何况十五岁也不算小了。朕还能为他撑个几年不死。等朕死了，他也已经能独当一面了。”朱元璋一生做过许多恶事，但唯一让他心存愧疚的，就是自己的妻子马皇后。她生前没能好好享受，临死的时候还劝他不要滥杀。朱元璋唯一能弥补的就是让她的儿子继承皇位，成为大明皇帝。却没想到天不遂人愿，朱标死的竟然比自己还早。现如今只有让朱标的儿子朱允炆继位才能消弭朱元璋心中的痛楚。
刘伯温知道接下来的话一旦说出，可能有杀身之祸。但为了国祚，也只能硬着头皮往下说：“皇上。您也知道再过十年便有‘帝星异位，九曜生辉’的天相发生。在这关头，陛下却要立一个年轻的太孙，万一发生了什么……”
所谓“帝星异位，九曜生辉”的天象，是刘伯温日夜观测星象得出的结论。说的是约莫十年以后，皇帝所在的位置会发生变化。而统称为“九曜”的贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼九颗星星异常闪耀，说明十年后这九颗星星会化为凡人，众多能人武将会在人世间活跃。掀起一阵风云。