薇宁谢绝了蒋颜儿邀她同行的好意,自己慢慢往回走。她已经很久没有去过胭脂小铺,最近一段时间跟在她身后的人,已经不是萧颂所派,而是另一拔人,应该国师派来的。萧颂自从在小岛上回来,似乎已经对她心灰意冷,再也没有派人跟着她,他们已经形同陌路。

夜市灯如昼,此时还未到宵禁时侯,街上摆着许多消暑的吃食,远处有隐约的歌乐声。等她在一条相对安静点的巷口停下来,发现自己一味乱走,已经不知自己身在何处。

一只手横伸过来拦住她,手里还拎着一瓶酒,薇宁扭头一看,星光下焓亦飞骑在马上,弯着腰朝她一笑:“在想什么,走,我请你喝酒。”

远处昏暗的灯光照不到这里,她眨了眨眼,掩去心底那股淡淡的失望:“是你?别告诉我你正好路过。”

有那么一瞬间,薇宁差点以为是萧颂突然出现在她面前,不知道他现在如何了。

焓亦飞眼中闪动着笑意:“当然没那么巧,我是从贡院那里一路跟过来的。”

她还穿着今日应试时候的学子袍服,袖子上还有血迹,幸好在夜晚看不分明,这一路上有不少女子的穿着打扮同她相似,那些都是寻常家的女儿,薇宁走在其中倒不是很扎眼。

“谢了,我从不喝酒。”她心里有些郁结之气,走了许久才散去大半。

世事就是如此,容若兰被那些想整治她的人牺牲了,贡院里的血案被压下去,只有一个女学子突发疾病而死的消息,容若兰的学识应该可以考入前十,可是她死了。今日天气炎热,中途受不住热晕倒的有好几个,偏偏只有她死了。

“我在景阳楼定了桌菜,你若不去,只会便宜了封家小子一人。”

“我还要回三京馆。”

“可是你一直在往城西走,难道,你并不是来找封长卿?”

“我好像……迷路了。”她眼中浮起蒙蒙水气,星光下的眸子似一汪无底黑潭,一时间有片段记忆闪过,她对萧颂说,我迷路了。

这一次却没人会送她回去,焓亦飞笑谑道:“不怕,正好给我个机会,请女状元喝酒。”

“我不喝酒。”她喃喃地说着,却发现再走几步便到了景阳楼门前,封长卿正侯在门口。

今日封长卿特意请了半日假,专程等在这里,他与焓亦飞算是点头之交,见是他护送薇宁来此,一副赖着蹭酒的模样,不禁莞尔。

皓月当空,仲夏的夜晚西城热闹如昔,景阳楼上层的雅室里,薇宁正举杯畅饮。她不想喝酒,可手中的杯却没有空过,一杯杯不停地喝。容若兰不该死,即使她将薇宁当作假想的敌人,一直想超越薇宁,甚至用过不堪的手段,可是薇宁从来都没想过要将她怎样。她的心思并不在争夺头名上,但是她们却总觉得她看不顺眼,无意中碍了别人的路。

她还有很长很久的路要走,这条路满是荆棘,她走得很辛苦。

一夜酩酊大醉,她没有回三京馆,便在景阳楼睡到了第二日过午。当薇宁撑着要裂开的头,从床上艰难坐起时,刘司正寻到此处,不等她梳洗便急步进来,脸上有克制不住的喜意:“恭喜叶姑娘,陛下让人张出皇榜昭告天下,叶姑娘不负众望,考了头名!”

听到这个消息,薇宁一时没有说话,闭上眼缓了下,又喝了杯醒酒茶汤,才清醒过来。

刘司正打量着她的神色,小心地问:“你昨晚没有回三京馆,大概还不知道,宫里发了旨,三日后你得和另外十五个中榜的学子一同入宫。”

原来只用了一夜功夫,礼部便阅完了卷子,还定了名次,连同卷子呈报女帝亲阅。女帝亲批“可堪重用”四字,张榜昭告天下。

三日后,朝堂欢庆,金殿之上,十六名高中女科金榜的准女官齐列一堂朝见天子,娇声沥沥这么一拜,看得昭明女帝心中大悦。这些女官身上的官服是尚宫局赶制出来的,与熹庆其他官员的朝服略有不同,除了红袍金冠,按着品秩多罩了层同色的素云纱,行动间多了些飘逸,头顶的金冠用细细的金丝银线缠绕,衬以明珠,看上去十分华贵。

薇宁站在头一排,与其他人一般低眉敛首,长长睫毛半垂。她一路走来,低头观心,没看一眼气派堂皇的金殿,只觉胸口处似有万千意气想要冲脱出来。考女科,做女官,到今日这般盛世荣光,又有几个女子能够享有?难怪男人们会为了权势会不惜牺牲一切,名臣能吏位极人臣,在这里都能看到。

文武百官看了这些粉黛女儿妆大都不以为然,可是好男不与女斗,再斗也斗不过女帝,都这会儿了再弄出去年血溅金殿的戏码也没意义,故而大家一团和气,皆称陛下英明。

虽然今日不会有殿试,但金殿上少不了一番君臣对答,十六名女官到了这一步也用不着引古论今,不过是写些花团锦簇的文章,称颂一番明君贤臣罢了,昭明女帝心中大悦,当场钦定叶薇为女科头名,赐了慧心女学士的名号。第二名是刚刚在女帝考较诗文时最出彩的女子,名不见经传,看上去一脸的书卷秀气,此时带着些意外神情上前听命受封。韦燕苒得了第三名,她是丞相的孙女,一向眼高于顶,之前还曾入宫行走,如今没考得头名,对旁人来说已是荣幸之至的事,对她来说却备羞耻。

过了今日,这些新晋女官会先在宫中行走,有些人会留在凤台琼阁,有些人则去 ,至于其他未曾中榜者,则看其意愿,愿意留下来做番事业的,保送入六部为吏,一步步从文吏做起。

除了这些封赏,女帝赐了新贵们出入凤台琼阁的殊恩,今日那里早备下宫宴,女帝要与她们同席共饮。